古淮河，是一条古老的河道。发源于河南省桐柏山，蜿蜒东流过安徽进入江苏，过盱眙出龟山，流向东北绕过淮阴县故城（今淮阴区码头镇），再经今市区绕过淮安古城北，再向东北过涟水县城南，东北至云梯关会入黄海。
        泗水发源于山东省蒙山西坡的陪尾山，向西流经泗水、曲阜至今南四湖地区的鲁桥，折向南经徐州、宿迁至淮阴故城西（今淮阴区码头镇的清口）汇入淮河。泗水为淮河支流。
        公元1194年宋金对峙时期，黄河决河南阳武故堤，侵占汴水东流至徐州，又侵入泗水南下，到淮阴故城夺淮河入海。至清咸丰五年1855年，黄河在河南省铜瓦厢决口，夺山东大清河（古济水）入渤海，结束长达661年的黄河夺淮，留下一条高悬于地面之上的“废黄河”，即黄河故道。
        清咸丰元年（1851年），黄淮同时发生大水，洪泽湖南端蒋坝附近大堤决口，洪水经三河流经高宝洼地、芒稻河，在三江营入江，自此淮河至洪泽湖开始由扬州经长江入海，成为今天的淮河。古淮河干流在洪泽湖以西大致与今淮河相似，没有太大的变化。