我国幅员辽阔，剧种众多，诸多剧种音乐风格各异，精彩纷呈。而淮剧作为淮安的地方戏，则以浓郁的地方特色，鲜明的艺术个性成为绽放在民族艺术的百花园中的一朵小花，清纯可人、芳香四溢。
淮剧原名香火戏江淮戏，发源于江苏省境内的长江以北、淮河以南，运河以东的上河清江、淮安，里河宝应、高邮和下河盐城、阜宁等地，（一说源于清淮、流于盐阜）。明清以来，盐阜和两淮均属淮安府、宝应属广陵郡。淮剧的发展由香火戏、江淮戏和淮剧三个阶段所构成。香火戏始于清同治元年（1862）前后，是与驱邪酬神、祷祀了愿有关的带有娱神性质的表演形式。它的曲调由牛歌、秧歌、田歌、劳动号子等乡音土调融化而成。上河（清江、淮安、宝应一带）声腔高亢、粗犷；下河（盐城、阜宁一带）声腔委婉、抒情，分别形成了“淮梆子”和“呵大海”（又名“下河调”）。早期香火戏艺人多是半农半艺，农忙时种田，农闲时唱戏，或唱门弹词等。由名角或箱主组班，并依其名给班社命名。班中成员时进时出，时分时合，并不固定。清末民初之际香火戏班社活动于清淮一带有：吉作舟班、刘玉琴班、杨洪文班、周茂贵班、高玉花班、吴殷成班、徐大友班、石景棋班等，这些由6、7人组成的演出班子只能饰演一些《隔墙》、《隔帘》、《访友》、《访贤》、《杨天禄招亲》、《曹桂香割股》、《刘伶醉酒》等“对子戏”和“三小戏”（称之为“6人三对面”）。演员不够的时候，就用“搭架子”方式处理，如演《二堂放子》常以椅子披上服装象征秋儿和沉香，台词由“场面”乐队应对，服装是：“6人大班一顶盔”，“衣箱代烧饭、连锅挑一担”。演员通常穿生活便装，略加美化，也有用腊纸糊小生巾，用洋布做褶子、蟒袍、官衣。
香火戏流入江南谓之江淮戏。光绪三十二年（1907），洪泽湖溢，上下河一片汪洋。部分香火艺人逃荒到沪，搭墩子，唱茶馆，演会戏以谋生，当地群众称之为江淮戏。在苏南江淮戏大发展的同时，苏北抗日民主根据地掀起了一场群众性的文艺运动，其时以香火调演唱的剧目被称为淮戏。建国以后淮戏和江淮戏合称为淮剧。1951年7月，淮剧周茂贵班在清江市集训后，改为“京江淮剧团”。1955年5月，京江淮剧团改为清江市淮剧，此后，涟水、洪泽、淮安、盱眙、金湖等县先后成立了县淮剧团。上世纪八十年代以后，淮剧的演出规模有所缩小，至目前，我市境内的淮剧团尚有淮安市淮剧团、楚州淮剧团和涟水淮剧团。
随表现内容的不断更新，淮剧的流派唱腔也出现了纷呈并茂的繁荣景象。早在淮调和〔呵大咳〕形成阶段（甚至在香火戏阶段），因为语言等因素，主体曲调就有东、西路派系之分。东路唱腔富于旋律，音调纯和；西路唱腔近似口语化，短促强硬。建国后，流行在江南的淮剧以自由调为主体贯串发展，清新明快；而苏北的淮剧，仍然保持以淮调、拉调为主要发展线路的做法，乡土气息甚浓。不少有成就的淮剧著名演员，从这些不同声腔体系中创造新腔，如筱派（筱文艳）、马派（马麟童）的自由调，李派（李少林）的拉调（闪板），何派（何叫天）的拉调（叠句、连环句）等。
淮剧由于流传较久，又是江苏最大的地方剧种之一，所以积累了相当丰富的传统节目。剧目大体有种类型：一是“对子戏”和“三小戏”：《小打瓦》、《种大麦》、《大补缸》、《磨豆腐》等，只有生、旦、丑两三个角色，多用实词和专有曲调，表演内容简单纯朴、艺术诙谐风趣，生活气息浓郁，具有鲜明的民族风格和地方特色，属于说唱范畴的民间生活小戏。
二是“九莲”、“十三英”和“七十二记”。“九莲”是：《兰桥会》中的兰玉莲，《刘全进瓜》中的李翠莲，《土牢记》中的秦玉莲，《阴阳河》中的李桂莲，《吴汉三杀》中的王玉莲，《蔡金莲告状》中的蔡金莲，《刘文秀赶考》中的陆金莲，《大赶考》中的窦金莲和《荆钗记》中的钱玉莲。
“十三英”是：《陆志春赶考》中的尹凤英，《刘秀走南阳》中的王大英，《玉杯记》中的王二英，《药茶记》中的苏风英，《牙痕记》中的顾风英，《对舌》中的苏迪英，《罗英访贤》中的周桂英，《韩湘子度妻》中的林芦英，《杨天禄招亲》中的穆玉英，《何文秀赶考》中的王鸾英，《刘贵成私访》中的罗凤英，以及《孝灯记》中的陈凤英和王月英。
“七十二记”主要有：《土牢记》、《荆钗记》、《玉杯记》、《牙痕记》、《白兔记》、《葵花记》、《红灯记》、《三元记》、《合同记》、《恩仇记》、《药茶记》、《孝灯记》、《骂灯记》、《乌金记》、《断膀记》、《磨房记》、《度妻记》、《朱痧记》、《贩马记》、《大琵琶记》(即《赵五娘》)、《小琵琶记》(即《秦香莲》)等等。
三是幕表连台本戏。如《杨家将》、《包公案》、《施公案》等，这些剧目，行当齐全，文武兼备，无固定台词，全凭演员根据幕表即兴创作。
四是现代戏。淮剧具有编演现代戏的传统，从抗日战争以来，创演过上千出淮剧现代戏，其中《照减不误》、《刘桂英是朵大红花》等都盛行一时。
淮剧在其几百年的发展史上涌现了不少杰出的表演艺术家。筱文艳就是其中最具代表性的一个。筱文艳出生于苏北里下河地区，在广大难剧爱好者们的心日中，她的名字几乎是和淮剧联系在一起的。
筱文艳对淮剧作出的最大贡献是对淮剧声调的改革。当时淮剧风行的主要是“拉调”。这种声调除了一快一慢的节奏变化外，中间的叠词在演唱时几乎没有什么变化。这就使“拉调”在表达人物感情、刻画人物性格方面受到了一定的限制。此外，一个如此大的剧种主要靠这一个当家曲调贯唱始终，观众也难免有心烦耳厌之感。筱文艳经过反复琢磨，就在原来慢速拉调的基础上把开头句适当加快，再把中间的平句加上花音，并根据具体剧情，随时改变每句每字的落音，唱出了灵活、花俏的青腔。当她把改革后的“新拉调”在上海的舞台上试唱时，获得了满堂喝彩。
在与筱云龙搭档演戏时，筱文艳又首次采取了角色分腔的表演方法，这在淮剧史上又是一个开创性的改革。接着，她又演唱出行腔轻松、变化自如的十多种曲调，亦即现在淮剧观众们所熟悉的自由调。经过筱文艳和其他淮剧艺人们的共同努力，淮剧在发展中有了很大的提高，终于在大上海的梨园界立住脚跟，并一度和京剧、越剧、沪剧一起成为统治上海舞台的四大剧种。
今天，在淮安尚有三家淮剧团，无论是淮安市淮剧团还是楚州淮剧团或是涟水淮剧团，他们都在为淮剧的振兴繁荣而努力着。成立于1955年的淮安市淮剧团建团五十多年来，先后排演了《白虎堂》、《包公下陈州》、《白蛇传》、《红灯记》、《斩韩信》等百余部传统剧目。在五十多年的发展过程中，剧团所创作排演的剧目多次在省级以上获奖。其中，1986年编排的现代戏《情与法》参加江苏省首届戏剧节，获得优秀创作奖和优秀演出奖；1992年排演的大型现代戏《末了情》参加江苏省第二届淮剧节获得“双优”大奖；1995年排演的大型现代戏《高原雪魂——孔繁森》参加省第三届淮剧节获九项13个大奖，演出320余场，获超百场奖；1997年编排历史剧《林则徐》参加江苏省第二届戏剧节获八项12个大奖，演出200余场；2002年排演的大型现代淮剧《庄家少爷》参加省第四届淮剧节，荣获九项13个大奖，演出150多场。2006年元月，大型新编淮剧《吴承恩》参加第五届江苏省淮剧节，获得九项15个大奖；2007年6月，该剧参加第五届江苏省戏剧节，获得八项14个奖，取得良好的社会效益和经济效益。该剧同时获得2005—2006年度江苏省舞台艺术精品工程精品剧目。
淮剧的发展道路还在继续，也必将继续，这朵出生于乡野的“小花”将常开不败，永远芬芳。