末口是淮河南岸的一个河口，邗沟的北尽头，位于今淮安区新城北门外的新安医院北，靠近翔宇大道。邗沟是扬州至淮安的大运河的前身，也是世界上最古老的人工运河。《左传，哀公九年》载:“秋，吴城邗，沟通江淮。”杜预注云:“于邗江筑城，穿东北通射阳湖，西北至末口入淮。"哀公九年是公元前486年，正当春秋末期，距今已有两千五百年历史。末口就是邗沟与淮河的连接处。据历史记载，当时吴王夫差为了争霸中原，向北方用兵，特地开凿了这条河道，用来向北方运送军队和粮草。
    末口今何处?胡渭《禹贡锥指》卷六:“山阳县北五里之北辰堰，即古末口也。”同治《山阳县志)卷三说:“(新城)北水关当未筑城时为石闸，古邗沟由射阳至末口入淮，石闸即古末口地也。自北辰堰筑而末口变为石闸，自新城筑而石闸变为北水关矣。”这两段文字，把末口的历史沿革及方位说得极为明确了。简而言之，现在的新城北水关，即是当年的末口。我国的河流多为东西走向，南北走向的邗沟一开凿，便沟通了长江与淮河两流域，以及整个中国南北的经济文化等各方面的联系，末口便成了南北交通的枢纽和军事重镇。这里日渐繁荣，人口增多，逐渐发展成城市，末口则地处城市的北郊。由于历史变迁，邗沟河底日高，而淮河水位仍然很低，为了防止沟水流泄不能行舟，便不能让末口一直敞开，必须筑堰以蓄水，这就是前面所说的北辰堰。堰就是挡水的坝，实际上当时是用石头砌成了一座石闸。需要通舟时，定期开闸，船过后即行堵塞。于是，末口这个地名逐渐被新地名“北辰"所取代。北辰堰又叫北神堰，至今新城北部仍保留着“北辰坊"这个地名。

五代时期，周世宗伐南唐，他的齐云舰队顺淮河而下，企图从这里南下，由于船大不能过闸， 只好另开河道通行。南宋时， 这儿是宋金交界的国境，韩世忠的军队就驻扎在这个前沿阵地上。南宋以后，黄河夺淮， 淮水湍急，不宜漕舟行驶。便在柳淮关即下关地方开始，沿淮河南岸向西，建了五个坝子，分别取名为仁字坝、义字坝、礼字坝、智字坝和信字坝，在末口东西一 线排开。官民商船北上，不再过闸， 而分别从不同的坝口盘坝过淮，起早旱车运至清口，再由水运北上，因而劳费甚巨。永乐十三年(1415)，陈班由城西穿湖凿渠直达清口，当时新河道叫清江浦， 即今天的里运河。从此南北行驶的船只，包括漕运的粮船就不再经过末口了。末口完成了它的历史任务，便逐渐湮没了。